웨이브파크 유령상가? (거북섬 공실 실태, 자영업 한숨)
세계 최대 인공서핑장이라는 타이틀로 주목받았던 경기 시흥시 거북섬의 웨이브파크. 개장 초기에는 대규모 관광객 유입과 해양레저 복합단지 활성화에 대한 기대가 높았지만, 2024년 현재 이 일대 상업시설 상당수가 공실 상태에 놓이면서 ‘유령상가’라는 오명을 듣고 있습니다.
입점한 자영업자들은 매출 부진에 한숨을 쉬고 있으며, 애초 기대했던 지역경제 활성화 효과도 미미하다는 평가가 나옵니다.
기대를 안고 출발한 거북섬 프로젝트
웨이브파크는 2020년대 초반 시흥시가 주도한 거북섬 해양레저 복합단지 개발의 핵심 시설이었습니다.
세계적인 서핑 시설, 가족형 체험 콘텐츠, 해양문화공원과 마리나 등을 한데 묶어 수도권 대표 해양관광지로 키우겠다는 야심찬 계획이었죠. 실제로 웨이브파크는 뛰어난 시설과 기술력으로 개장 초기 많은 관심을 받았고, 주말이면 체험객으로 북적이기도 했습니다.
이러한 분위기에 맞춰 주변에는 대규모 상업시설, 복합 쇼핑몰, 식음료 업종 매장 등이 함께 들어섰고, 분양 당시에는 높은 프리미엄이 붙을 정도로 기대감이 컸습니다.
특히 코로나19 팬데믹으로 해외여행이 제한되던 시기에 국내 대체 휴양지로 각광받으며 분양 경쟁률도 높았습니다.
하지만 시간이 지나면서 방문객 수와 매출 간의 괴리가 드러났습니다. 웨이브파크 자체는 이용객이 있으나, 상업구역 유동인구는 기대에 미치지 못했고, 실질적인 구매력이나 체류 시간도 짧다는 문제가 대두되었습니다.
그 결과, 상당수 상가는 공실 상태로 남거나, 입점했다가 철수하는 사례가 잇따랐습니다.
자영업자들의 현실, 매출은 ‘반토막’
웨이브파크 인근 상가에 입점한 한 F&B 창업자는 이렇게 말합니다.
“주말에는 그나마 사람이 좀 몰려요. 그런데 주중에는 거의 ‘개점휴업’ 수준입니다.” 그의 말처럼 이 일대 자영업자 다수는 주중 매출 부진, 고정비 부담, 고객층 편중으로 어려움을 겪고 있습니다.
첫째, 웨이브파크는 입장료가 비싸고 접근성이 떨어진다는 점에서 소수의 특수층만 이용하는 구조입니다.
이 때문에 일반 시민들이 자주 찾기 어려워, 자연스럽게 상권 자체가 활성화되지 못하고 있습니다.
둘째, 상업구역은 체류형이 아닌 통과형 구조로 설계되어 있어 고객 유입이 구조적으로 불리합니다.
주차장, 주요 진입동선, 시설 배치 등이 동선 유도에 비효율적이라는 지적이 나오고 있습니다.
셋째, 임대료와 관리비는 수도권 프리미엄 상권 못지않게 책정돼 있어 초기 비용에 비해 수익성은 급격히 낮아지는 구조입니다.
공실률 해소 대책은? 시흥시와 투자자들의 과제
거북섬 일대 공실률은 비공식적으로 50~95% 수준에 이르는 것으로 알려져 있고, 심각한 수준입니다.
이는 상가 2곳 중 1곳 가까이가 비어 있다는 의미이며, ‘유령상가’라는 말이 과장이 아님을 보여줍니다.
이에 시흥시와 민간사업자는 다음과 같은 대책을 내놓고 있습니다:
- 단기 이벤트 유치 강화: 야시장, 마켓 행사, 공연 등으로 유동인구 유입 유도
- 청년 창업 인큐베이팅 프로그램 도입: 일부 공실 공간을 스타트업 임대 목적으로 전환
- 주중 할인 연계 캠페인: 웨이브파크 입장권과 상가 이용 쿠폰 연계 판매
- 공공기관 입주 협의: 상시 수요 창출을 위한 공공시설 일부 유치 방안 검토
하지만 이 같은 정책이 실효성 있게 작동하려면 웨이브파크와 상권 간 ‘동선 재조정’, 운영시간 유연화, 교통 접근성 강화 같은 구조적 변화가 함께 이뤄져야 합니다.
결론: 콘텐츠는 있지만, 연결이 없다
거북섬 웨이브파크는 세계 최고 수준의 인공파도 시설이라는 확실한 콘텐츠를 가지고 있습니다.
그러나 이를 지역 상권과 실질적으로 연결하지 못한 점이 공실률이라는 결과로 이어지고 있습니다.
상권은 콘텐츠만으로 살아나지 않습니다. 콘텐츠가 유입을 만들고, 체류와 소비를 유도할 수 있을 때 상권이 작동합니다.
현재 거북섬은 그 연결고리가 끊어져 있으며, 이를 다시 잇기 위한 정책적, 구조적, 창의적 접근이 필요한 시점입니다.
웨이브파크의 성공이 지역경제의 성공으로 이어지기 위해, 지금보다 훨씬 더 정교한 전략이 요구됩니다.